Upcycling im Handumdrehen: Fashion Forward in Kenia

Die kenianische Modeunternehmerin Ruth Abade verwendet Upcycling-Materialien, um lebendige Kleidung und Accessoires mit eingenähter Nachhaltigkeit zu kreieren.

„Das war etwas, was ich noch nie gesehen habe. Ich dachte: „Vielleicht meinen sie das mit dem Ende der Welt?“ Der Himmel sah orange aus. Und dann wurde es einfach richtig, richtig dunkel.“

Im Juni wurde der Himmel über New York mit apokalyptischen Farben überflutet, als kanadische Waldbrände nach Süden zogen und der Rauch das globale Modezentrum in eine verbrannte Höllenlandschaft verwandelte.

Die kenianische Modeunternehmerin Ruth Abade ist wegen Messen in der Stadt und beschreibt per Videoanruf diese bedrohliche Erinnerung an die Folgen des uneingeschränkten Konsums: Die charismatischste Metropole der Welt wurde innerhalb von Minuten in glühende Schatten verwandelt.

Sie ist Inhaberin von Blackfly Designs, einem Bekleidungs-, Schmuck- und Textilunternehmen, bei dem praktische Nachhaltigkeit im Mittelpunkt steht.

Abade und ihr aus einem Dutzend Mann bestehendes Team mit Sitz auf dem Toi-Markt in Kibera in Nairobi verwenden Upcycling-Materialien, um einzigartige Kleidung und Accessoires voller skurriler Innovationen zu kreieren.

Die Bomberjacken von Blackfly strahlen die Lebendigkeit umfunktionierter indischer Saris aus; Die Umhängetaschen sind clevere, jazzige Patchworks aus afrikanischen Stoffresten, veredelt mit fachmännisch ausgewählten Lederresten und wiedergewonnenen Metallbeschlägen. Die Schmuckstücke sind geometrische Anordnungen des Rauen und des Glatten, metallische Gegenüberstellungen des Polierten und des Weitgereisten.

Als ausgebildete Industriedesignerin verbrachte Abade ein Jahr in Florenz, um sich mit dem Design von Ledertaschen vertraut zu machen, bevor sie 2012 mit ihren Fähigkeiten ein eigenes Unternehmen gründete.

„Also habe ich mein industrielles Know-how in die Mode eingebracht, weil ich überleben musste! Und wenn Ihr Kundenkreis dann wächst, nutzen Sie all diese Abfallstücke als Verschnitt, also musste ich einen weiteren Prototyp entwickeln. Man muss das Ganze als Ganzes verkörpern

Artikel. Deshalb haben wir beschlossen, dass, wenn Sie Schrottstücke verwenden, diese vollständig verwendet werden. Bei der Kreation muss man immer vielfältig sein, denn es hört nie auf.“

Die Marke wuchs so schnell, dass das Unternehmen begann, Reststücke von anderen Schneidern zu kaufen, wodurch ein Geschäftsmodell entstand, das zunächst Herausforderungen hinsichtlich des Wachstums und der Zugänglichkeit für einen breiteren Markt mit sich brachte.

„Wenn man Einzelstücke herstellt, ist es schwierig, sie an große Einzelhändler zu verkaufen“, sagt Abade. „Außerdem ist es sehr schwierig, an kleine Geschäfte zu verkaufen, weil sie einen Aufschlag machen müssen. Und ich wollte ein Produkt schaffen, das sich jeder leisten kann. Also musste ich eine Entscheidung treffen. Entweder ich baue meinen eigenen Laden – oder die Leute kommen einfach in die Werkstatt.“

Die Marke verkauft jetzt direkt an ihren Standort in Nairobi und über ihre Website. Es vermeidet die von Influencern und sozialen Medien getriebene Nachfrage nach dem neuesten Must-Have, einem verschwenderischen Produktionszyklus, der den Markt mit billigen Nachahmern überschwemmt, die ihr kurzes Leben oft auf afrikanischen Mülldeponien beenden.

„Mir ist es egal, ob das Geschäft enorm wächst oder nicht“, sagt sie. „Man muss dem Grund treu bleiben, warum man es tut. Wir haben damit angefangen, weil wir einen Überfluss hatten, aber es ist auch die Freude, mit den Lieferanten zusammenzuarbeiten, die immer hinter uns standen, wo die Person bereit ist, alles für einen zu opfern – weil man schon seit 10 Jahren bei ihnen ist, und nie verschwunden.“

Abade hat auch sorgfältig darauf geachtet, die wirtschaftliche Durstfalle des einfachen Geschäftskredits zu meiden, und hat stattdessen einen Solidaritätsfonds innerhalb des Unternehmens eingerichtet, der es den Mitarbeitern ermöglicht, einen Beitrag zu einer monatlichen Kasse zu leisten, auf die sie zugreifen können, wenn jemand aus dem Team ohne Risiko Kredite aufnehmen muss. Die Mitarbeiter können bei ihrem Ausscheiden auf diese Beiträge zugreifen, eine Struktur, die ein Verständnis der finanziellen Verantwortung fördert, das auf Gegenseitigkeit und Vertrauen basiert.

„Man muss sich mit seinen Leuten zusammensetzen und offen sein“, sagt sie. „Ich führe mein Unternehmen wie eine Familie, deshalb sehen sie die Schwierigkeiten.

Wenn man so ein Gespräch mit Leuten führt, verstehen sie, woher man kommt.“

Angesichts des stetigen internationalen Wachstums des Upcyclings und des daraus resultierenden Preisanstiegs bei Altmaterial und Schnittresten verlagert Abade ihren Fokus nun schrittweise auf die Produktion bedruckter Textilien und verwendet hochwertige Baumwollstoffe, die von Frauen hergestellt und aus Tansania bezogen werden. Sie glaubt, dass ihre Drucke eine neue Nischennachfrage für eine lokale Variante eines afrikanischen Modeklassikers eröffnen werden, wobei Blackfly sich zum Ziel gesetzt hat, der führende kenianische Hersteller traditioneller indonesischer Batikdrucke zu werden, die im Westen des Kontinents so freudig allgegenwärtig sind.

„Ich trage eine große Verantwortung, eine Technik zu entwickeln, bei der die Menschen, wenn sie überall auf der Welt gesehen werden, ohne Zweifel sagen werden: ‚Das ist kenianischer Batikstil‘.“ Denn ohne eine bestimmte Technik kann man Menschen nicht trainieren“, erklärt sie.

„Ich experimentiere, um etwas Einzigartiges Kenianisches zu finden – ich male mehr als ich stempele; mit Pastell- und gedeckten Farben, aber in sehr kräftigen Kombinationen. Ich denke, der Markt ist hungrig nach etwas Neuem. Und große Marken fangen an, wirklich über Bio-Baumwolle nachzudenken, also gibt sich jeder einen Zeitplan, mit dem er arbeiten kann. Wir müssen auf diesen Zeitplan vorbereitet sein.“

Während sich der Himmel über Nordamerika aufklärt, blickt Abade hoffnungsvoll nach vorne, das kreative Feuer brennt immer noch in ihrem Bauch. „Ich muss bedenken, dass ich auf jeden Fall eher ein Künstler als ein Geschäftsmann bin. Und die Arbeit mit Künstlern ist meiner Meinung nach ein Albtraum“, lacht sie. „Aber solange es sich gut anfühlt – das werden wir tun.“

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