FedExCup-Update: Justin Thomas steht vor der letzten Chance, in die Playoffs zu kommen

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GREENSBORO, NC – Justin Thomas blickte beim fünften Par-5-Loch im Sedgefield Country Club unbehaglich zwischen dem Loch und seinem Ball hin und her. Er warf einen letzten Blick darauf, schlug den Putt und konnte, während er beobachtete, wie der Ball ins Tor ging, nicht anders, als mit der Faust zu pumpen. Die ganze Woche über hat Thomas deutlich gemacht, wie sehr er sich trotz der Krise anstrengt, und am Samstag bei der Wyndham Championship war sein Mut deutlich zu erkennen.

Er stieg auf Platz 79 der FedExCup-Rangliste in die Wyndham Championship ein und benötigte mindestens einen Solo-18. Platz, höchstwahrscheinlich aber ein Dreiergleichstand für den vierten Platz, um sich einen Platz in den Top 70 der Playoffs zu sichern. Nach einer schleppenden Eröffnungsrunde von 70 mit aufeinanderfolgenden Runden von 65 und 66 ist er dieser Marke immer näher gekommen.

Nachdem der letzte Putt am Samstag ausfiel, stand er bei T11, was voraussichtlich auf Platz 72 der FedExCup-Rangliste vorrücken wird, neun Schläge von der Führung und sechs Schläge vom vierten Platz entfernt.

Er hat 18 weitere Löcher, um dies zu ermöglichen.

„Ich habe gut gespielt Ich habe das Gefühl, dass es mir gut gelungen ist, ihn an einer tollen Stelle unter dem Loch zu halten, um ihn hoch und runter zu bringen, was mir gut gelingt, wenn ich gut spiele.“

Der 15-fache TOUR-Sieger setzte sein scharfes Annäherungsspiel am Samstag fort. Obwohl er am zweiten Loch einen Birdie-Putt aus 6 Fuß verpasste, startete er seine Runde mit drei Birdies in Folge auf den Löchern 3-5 und ließ Putts aus 9, 14 und 8 Fuß zurück.

Thomas war nicht in der Lage, einen 8-Fuß-Birdie-Putt am achten Loch zu verwandeln und kardierte seinen ersten Bogey am neunten Par-4, nachdem er seinen Ball an einem Baum getroffen hatte. Ihm wurde die vorübergehende Befreiung von unbeweglichen Objekten (TIO) von der nahe gelegenen Bestenliste verweigert und er schaffte es nicht, nach dem Ausscheiden auf und ab zu kommen.

Er schaffte den Turn in 2 Under und erzielte am 13. mit einem 7-Fußer einen Birdie. Nachdem er am 15. Par-5 seinen Abschlag nach links verloren hatte, schaffte er es, das Par zu retten, und erzielte schließlich ein Birdie von 17 für ein Bogey-freies 33 auf den Back Nine. Er belegte den 22. Platz in Strokes Gained: Approach und den fünften Platz in SG: Around the Green.

Justin Thomas macht souverän einen Birdie auf Platz 17 im Wyndham

Thomas strebt seine neunte Teilnahme an den FedExCup Playoffs in Folge an. Er verglich seine aktuelle Position mit der Ausgabe 2013 des Qualifikationsturniers der PGA TOUR, bei der er als 122. in die vierte Runde einzog. Er brauchte eine Top-45-Platzierung, um sich seine Korn Ferry Tour-Karte zu verdienen, und beendete das Rennen mit einer abschließenden 65, um sich den 32. Platz zu sichern.

„Es ist der Q-School sehr ähnlich“, sagte der 15-fache TOUR-Gewinner. „Ich bin nicht in die letzte Phase der Q-School gegangen, um den 45. Platz zu erreichen; ich bin dort hingegangen, um ein Golfturnier zu gewinnen. Wenn ich nur.“ zu kurz kam, würde es reichen, um sich zu qualifizieren. Hier ist die Situation ganz anders, aber doch einigermaßen ähnlich.

„Ja, es ist nervenaufreibend, aber es ist eine andere Art von Nervosität. Meiner Meinung nach ist es viel schwieriger, als zu versuchen, ein Golfturnier zu gewinnen. Ich denke, wenn man versucht, ein Turnier zu gewinnen, ist man da.“ Und wenn du nicht gewinnst, ist das schade, aber du hattest trotzdem eine großartige Woche. Wenn ich das, was ich diese Woche erledigen muss, einfach nicht schaffe, dann ist es scheiße und mein Jahr ist vorbei.“

Aber Thomas ist klar, dass er den Stress nicht als Motivation nutzt, der ihn in der Vergangenheit gekostet hat.

„Ich denke, das ist der Grund, warum ich in den letzten anderthalb oder zwei Monaten so schlecht gespielt habe. Es ist einfach so, dass ich mir selbst so großen Druck mache, gut zu spielen, es ist sehr ähnlich zu dem, was mir 2016 passiert ist.“ Ich hatte das Gefühl, dass ich am Ende des Jahres angefangen habe, mich so sehr anzustrengen, wenn ich einfach weitergemacht hätte, was ich getan habe, und auf meine Fähigkeiten und mein Talent vertraut hätte, dann hätte es gut genug sein können. Hoffentlich lerne ich aus meinen Fehlern und spiele Na gut, morgen und schau mal, was passiert.

Interview mit Justin Thomas nach Runde 3 von Wyndham

Russell Henley (Nr. 34, prognostiziert auf Nr. 22) verlor am Samstag seinen Vorsprung auf die Bestenliste, als er nach einem 5-unter-65-Ergebnis allein auf den dritten Platz zurückfiel. Aber er liegt nur einen Schlag hinter den Spitzenreitern Billy Horschel und Lucas Glover und liegt gut innerhalb der Top 30 für die TOUR-Meisterschaft. …Byeong Hun An (Nr. 52, prognostiziert auf Nr. 40) verbesserte seine voraussichtliche Platzierung im FedExCup dank einer 64 in der dritten Runde weiter. Er liegt allein auf dem vierten Platz der Rangliste, drei Schläge hinter den Spitzenreitern. …Sam Burns (Nr. 19, prognostiziert auf Nr. 19) machte in der FEC-Wertung keine Fortschritte, aber seine 65 am Samstag brachte ihn in der Rangliste um 31 Plätze nach oben und belegte unentschieden den 21. Platz. …Adam Scott (Nr. 81, prognostiziert auf Nr. 84) hat zweifellos das Gefühl, dass seine Playoff-Serie zu Ende geht, nachdem er am Samstag eine glanzlose 69 mit sechs Birdes und fünf Bogeys erzielt hat, darunter drei in Folge, um seine Runde zu beenden. … Shane Lowry (Nr. 76, hochgerechnet auf Nr. 78) entfernte sich am Samstag mit einem ausgeglichenen Par 70 ebenfalls weiter von den Top 70.

Hier sind die Spieler, die nach der dritten Runde der Wyndham Championship voraussichtlich in die Top 70 des FedExCup aufsteigen werden. Die besten 70 qualifizieren sich für die FedEx St. Jude Championship, die vom 10. bis 13. August im TPC Southwind außerhalb von Memphis, Tennessee, stattfindet:

Lucas Glover (Nr. 112, projiziert auf Nr. 50): Eine nahezu fehlerfreie Runde mit 8 unter 62 brachte den 43-jährigen Glover weit in die prognostizierten Top 70 und an die Spitze der Bestenliste, wo er punktgleich auf dem ersten Platz liegt mit Billy Horschel im Alter von 18 Jahren. Zu Beginn der Woche brauchte er mindestens ein Unentschieden auf dem zweiten Platz, um nach Memphis weiterzukommen, und er ist bereit, dies zu erreichen. „Für mich ist es eine Win-Win-Situation“, sagte er. „Ich habe zu Beginn des Jahres so schlecht gespielt, war so oft weg und hatte nicht viel von meiner Familie gesehen. Wenn ich also nach Hause muss, ist das für mich in Ordnung. Wenn nicht, würde ich gerne nächste Woche spielen. Könnte sich am Sonntagmorgen ändern, aber im Moment ist es für mich eine Art Hausgeld.“

Billy Horschel (Nr. 116, prognostiziert auf Nr. 53): Eine Runde der letzten 63 ohne Bogey hat Horschel in der besten Position, nicht nur in Sedgefield zu gewinnen, sondern sich auch nächste Woche problemlos seinen Platz in den Playoffs zu sichern. Als er nach Greensboro kam, brauchte er für den zweiten Platz mindestens einen Zweikampf und sagte, er sei mit dem Verlauf der Woche zufrieden: „Ich bin zufrieden, wo mein Spiel steht, ich bin zufrieden, wo sich die Dinge entwickeln, ich bin zufrieden, wo mental bin ich auf dem Weg. Hoffentlich ist es nur ein weiterer Tag des Vorankommens, es ist ein weiteres Sprungbrett. Ich war eine Weile nicht hier, aber ich bin auf alles vorbereitet, was morgen kommt.“

Ben Griffin (Nr. 68, projiziert auf Nr. 71): Es ist eine abwartende Situation für den 27-jährigen Griffin, der im nahegelegenen UNC-Chapel Hill College-Golf spielte und in der Woche auf Platz 68 landete. Er kam in Greensboro an und brauchte wahrscheinlich ein Zwei-Wege-Unentschieden für den 20. Platz, um in die Playoffs einzuziehen, aber er verpasste den Cut, nachdem er 70-73 geschossen hatte, und ersetzte Austin Eckroat in der Blase in den Prognosen, als das Spiel am Freitag endete. Aber nach Samstag ist er draußen und schaut nach innen.

Austin Eckroat (Nr. 70, projiziert auf Nr. 74): Es ist auch ein Wartespiel für den 24-jährigen Eckroat, der als Mann auf der FedExCup-Blase auf Platz 70 im Wyndham ankam. Aber zwei Runden mit 1 über 71 in Sedgefield hat ihn außerhalb der Grenzlinie gelassen und hat keine Kontrolle über sein Schicksal in den Playoffs. „Ich wusste, dass es diese Woche wichtig war, den Cut zu schaffen, und ich habe gut genug gespielt, um das zu schaffen“, sagte er am Freitag. „Ich habe da draußen einfach zu viele Fehler gemacht.“ Zu Beginn der Woche brauchte er mindestens einen Zweikampf um den 11. Platz, um sich seinen Platz nächste Woche in Memphis zu sichern.

JJ Spaun (Nr. 67, prognostiziert auf Nr. 70): Der 32-jährige Spaun beendete diese Woche in Sedgefield seine Serie von drei aufeinanderfolgenden verpassten Cuts, nachdem er mit Runden von 68-70 eröffnet hatte, um den Cut auf die Nummer zu schaffen. Aber eine 69 in der dritten Runde hat ihn zum „Bubble Boy“ am Samstag gemacht und er wird etwas Sonntagsmagie brauchen, um in die Playoffs zu kommen. Zu Beginn der Woche brauchte er wahrscheinlich ein Zwei-Wege-Gleichstand für den 21. Platz; Derzeit liegt er bei T51 bei 3 unter, 15 Schläge hinter den beiden Spitzenreitern Glover und Horschel.

Michael Kim (Nr. 91, projiziert auf Nr. 80): Nachdem sie mit einem Bogey auf Nr. 1 eröffnet hatte, erholte sich die 30-jährige Kim mit neun Birdies, erzielte eine 62 und landete allein auf dem sechsten Platz der Rangliste. Es hat ihm sicherlich geholfen, nächste Woche in die Playoffs zu kommen, aber er hat noch viel zu tun. Er liegt sieben Schläge hinter den Spitzenreitern und muss mindestens mit einem Dreiergleichstand den dritten Platz erreichen, um sich seinen Platz zu sichern. „Nach dem ersten Tag suchte ich nach Flügen, um am Freitag nach Dallas nach Hause zu fliegen, und nachdem ich gestern eine gute Runde gespielt hatte, war ich ziemlich glücklich, das Wochenende zu überstehen“, gab Kim zu, deren einziger TOUR-Sieg bei der John Deere Classic 2018 erzielt wurde . „Es kam mir vor, als würde ich mit Hausgeld spielen. … Hoffentlich kann ich morgen noch mehr davon machen.“

Zu diesem Artikel hat PGA TOUR-Mitarbeiterin Lisa Antonucci beigetragen.