Cody Bellinger von den Cubs sieht wieder wie MVP aus und steht vor einem großen Free-Agent-Deal

CHICAGO – Fans rufen seinen Namen von den Dächern von Murphy’s Bleachers bis zur Terrassenbar von Rizzo’s Bar & Inn in Wrigleyville.

Sie verneigen sich ehrfürchtig von den teuren Unterstandsplätzen im Wrigley Field aus.

Teamkollegen geben ihm im Unterstand der Cubs High-Five, geben ihm Faustschläge und klopfen ihm auf den Rücken.

Cody Bellinger, der letzten Winter kurzerhand von den Los Angeles Dodgers entlassen wurde, ist mit Stil wieder aufgetaucht und wurde Chicagos beliebteste Attraktion des Sommers.

Die Cubs, die zu Beginn der Saison fest davon ausgegangen waren, dass sie ein Jahr von der Konkurrenz entfernt sein würden, finden sich dank der Heldentaten von Bellinger mitten im NL Central- und Wildcard-Rennen wieder.

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Obwohl Bellinger einen Monat wegen einer Knieverletzung ausfiel, kam er am Montag mit einem Schlagdurchschnitt von .321, 20 Homeruns, 75 RBI mit 18 gestohlenen Bases und einem OPS von .914 ins Spiel.

„Ich weiß nicht, ob ich jemals mit einem Spieler zu tun hatte, was das Management angeht“, sagt Cubs-Manager David Ross, „das war durchweg so gut. Er ist so wichtig für unsere Offensive, unsere Verteidigung und unser Team.“

Dabei handelt es sich um einen 28-jährigen Spieler, der 2019 der beste Spieler der National League war, die Auszeichnungen MVP, Gold Glove und Silver Slugger gewann und ein Jahr später mit den Dodgers World Series-Champion wurde.

Eine unüberlegte Verletzung am Unterarm, eine Schulteroperation, ein haarfeiner Beinbruch, eine geschwächte Kraft, eine schlechte Schlagmechanik und ein geschwächtes Selbstvertrauen ließen ihn kaum wiedererkennen.

Hier war er, als er während seiner MVP-Saison .305 mit 47 Homeruns und einem OPS von 1,035 erreichte und dann in den nächsten drei Jahren .203 mit einem Basisprozentsatz von .272, einem Slugging-Prozentsatz von .376 und einem OPS von .648 erreichte.

Es wurde so hässlich, dass die Dodgers ihn nach der Saison schnitten und sich weigerten, ihm einen Vertrag anzubieten.

„Er war schlicht und einfach verletzt“, sagte Agent Scott Boras gegenüber USA TODAY Sports in einem Telefoninterview aus Japan. „Er wurde operiert, und die Dodgers baten ihn, mit einem Kraftmangel von 35 % zu spielen, und dann bekam er COVID.“ Die fachmännische medizinische Behandlung wurde ihm vorenthalten. Ihm fehlte die Schulterkraft. Man steigt nicht einfach von .900 OPS auf .500 OPS, ohne die Auswirkungen einer Verletzung zu verstehen.

„Als er Free Agent wurde, sagte Cody zu mir: ‚Ich möchte zu Teams gehen, die mich am besten kennen, und ich möchte dorthin gehen, wo die Leute mich verstehen.‘ "

Die Colorado Rockies haben angerufen. So auch die San Francisco Giants. Es gab eine dritte Mannschaft. Und da waren die Cubs.

Es stellte sich heraus, dass es das Schnäppchen des Winters war.

„Zu diesem Zeitpunkt ist er einfach ein Muss im Fernsehen“, sagt Cubs-All-Star-Pitcher Justin Steele. „Jeder hat in der Vergangenheit gesehen, was er getan hat. Wir wissen, was er getan hat. Den MVP zu gewinnen ist nicht einfach, was er mit den Dodgers getan hat.“ ist geradezu erstaunlich.

„Er beweist, was für ein Spieler er ist. „Der Typ ist einfach ein unglaubliches Talent.“

Und, oh ja, er wird auch gleich so bezahlt.

Boras macht keine Angaben zum Preis, weist aber darauf hin, dass es sich um einen dünnen Free-Agent-Markt handelt. Und übrigens, Mookie Betts war 27 Jahre alt, als er sein 12. Lebensjahr erhielt. Vertragsverlängerung über 365 Millionen US-Dollar vor drei Jahren bei den Dodgers.

„Die Nachfrage entsteht oft durch Seltenheit“, sagt Boras. „Wenn man das seltene Alter, das Können, einen Five-Tool-Spieler, einen Gold-Glove-Centerfielder und First Baseman hat, der laufen, werfen, schlagen und Schlagkraft erzielen kann, dann ist das ein seltenes Gut im Baseball.“

„Und die Nachfrage danach ist sehr, sehr hoch.“

Cha-Ching.

Die Cubs, die am Samstag mit dem letzten Wildcard-Platz und fünf Spielen Rückstand auf die Milwaukee Brewers in der NL Central antraten, planen auf jeden Fall, Bellinger zu behalten. Die Giants, die seit Jahren versuchen, einen großen Star nach San Francisco zu locken, gehen davon aus, ihm das meiste Geld zu bieten. Auch die Boston Red Sox und die New York Yankees könnten einspringen.

„Ich liebe es hier“, sagt Bellinger. „Es ist großartig hier.“ Wrigley Field ist so ein erstaunlicher Ort. Wir werden sehen, was passiert, aber im Moment befinden wir uns in einem Playoff-Rennen. „Ich versuche einfach, jeden Tag rauszugehen und diesem Team zum Sieg zu verhelfen.“

Alle anderen sollen sich um seine Zukunft sorgen, sagt Bellinger, er will sich auf die Gegenwart konzentrieren. Er versucht, die Cubs zu ihrem ersten Postseason-Platz in einer kompletten Saison seit 2018 zu führen.

„Sie wussten, dass er zurückkommen würde, Sie müssen sich nur die Erfolgsbilanz des Kerls ansehen“, sagt Luke Maile, Fänger der Cincinnati Reds. „Es ist nicht so, dass er plötzlich vergessen hat, wie man schlägt. Er ist der Typ Spieler, der das getan hat.“ hat die Anpassungen vorgenommen, wie wir es alle tun müssen, aber es ist einfach so, dass er Talent hat, bei dem seine Zahlen etwas lächerlicher ausfallen können als der Rest von uns.

„Es ist einfach cool zu sehen, wie ein Mann all das überwunden hat, vor allem die Art und Weise, wie er es geschafft hat. „Du kannst nicht anders, als dich für ihn zu freuen.“

Die Cubs werden Ihnen sagen, dass sie das Gefühl hatten, sie würden die alte Version von Bellinger bekommen. Er trainierte den ganzen Winter über in ihrer Frühjahrstrainingsanlage und erzählte Teamkollegen wie Dansby Swanson, dass dies das Beste sei, was er seit Jahren gefühlt habe. Die Cubs sahen im Frühling einen ersten Eindruck von der Macht. Und als die Saison begann, meinte Banktrainer Andy Green, dass er dem Kerl sehr ähnlich sah, der ihn vier Jahre lang gequält hatte, als er die San Diego Padres leitete.

„Als er in den großen Ligen auftauchte“, sagte Green nach Bellingers Schlagtraining am vergangenen Wochenende, „dachte ich, dass er einer der besten Schlagmänner der Welt ist. Das hat er sofort bewiesen. Er schlägt alles. Ich denke, das.“ Das Kind hat keine Löcher. Wie bekommen wir es in den nächsten sechs Jahren raus?

„Als er dieses Jahr zu Beginn der Saison richtig heiß wurde, sage ich jedem: ‚Ich habe diesen Auftritt schon einmal gesehen.‘ Gott, er war phänomenal. Als Teamkollege. Ein Mensch. Ein Mitbewerber.

„Ich weiß nicht, wie um alles in der Welt Sie für uns wertvoller sein können als er.“

Es war Bellingers Renaissance, die die Cubs dazu veranlasste, ihre Pläne zum Handelsschluss abrupt zu ändern. Sie hatten fest vor, sich zu entledigen, beginnend mit Bellinger und dem erfahrenen Starter Marcus Stroman, um sich Stücke für die Zukunft zu schnappen. Stattdessen beendeten sie vor Ablauf der Frist eine Siegesserie von acht Spielen und machten es für Jed Hoyer, den Präsidenten der Baseball-Abteilung, unmöglich, jemanden wegzutauschen, ohne dass die Fans Wrigley in eine Revolte im Stil einer 10-Cent-Beer-Night verwandelten.

„Es gab immer einen festen Glauben wie ‚Wir sind gut‘. „Wir können spielen“, sagt Swanson. „Wir mussten es uns einfach selbst beweisen. Cody war ein großer Teil davon. Er kam von der IL, schlug überall Liner, nichts Verrücktes, und als dann July zuschlägt, war er einfach explodierte.

„Hey, Talent lässt dich einfach nicht los. Vertrauen ist eine echte Sache. „Man gewinnt den Glauben an sich selbst zurück und die Dinge können in Schwung kommen.“

Bellinger glaubt, dass das Beste noch vor uns liegt. Er ist in seiner Blüte. Er schlägt weniger zu als je zuvor. Die Kraft kehrt zurück. Und die spektakuläre Verteidigung und Athletik haben nie nachgelassen.

„Ich erinnere mich, dass ich im Frühlingstraining einen Anruf von Cody bekam“, sagt Boras. „Er sagte: ‚Mann, so erinnere ich mich daran. Das Spiel verlangsamt sich, wenn ich gesund bin. Ich fühle mich einfach wieder wie ich selbst. Seit zwei Jahren „Ich würde Bälle sehen, von denen ich wusste, dass ich sie zerquetschen könnte, aber ich würde sie verfehlen oder sie verfälschen. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte.“ "

In Chicago kann Bellinger nicht durch die Straßen gehen, keinen Happen essen, ohne von den Fans erkannt und umschwärmt zu werden. Sie wollen ein Autogramm. Ein Bild. Mindestens ein paar Minuten, um ihren eigenen Recruiting-Pitch zu halten.

„Es ist ein besonderer Ort zum Spielen, dieses Gebäude ist ein besonderer Ort, an dem man sich jeden Tag anziehen kann“, sagt Ross, „und unsere Fans haben es verdient, dass wir an diesem Rennen teilnehmen. Sie sind großartig.“

Die Cubs werden ihr Schicksal in fünf Wochen erfahren, aber egal, was passiert, sie sind endlich wieder in einem Playoff-Rennen, haben Wrigley Field rocken lassen und einen Star, den sie ihr Eigen nennen können.

„Ich sage diesen Jungs, dass es nichts Schöneres gibt, als an einem Wimpelrennen teilzunehmen“, sagt Michael Fulmer, Veteran der Cubs. „Es geht nicht um nächstes Jahr. Es geht nicht um das Jahr danach. Du denkst, dass du zurückkommst, aber vertrau mir, man weiß es einfach nie.

„Wir müssen diese Gelegenheit nutzen, und mit Cody hier, ich sage Ihnen was, werde ich mein Risiko eingehen.“

Wer weiß, verdienen Sie sich einen Platz in den Playoffs, und es könnte einen großen Beitrag dazu leisten, ihn in Chicago zu halten.

„Wir werden sehen, was später passiert“, sagt Bellinger, „aber es ist eine großartige Organisation.“ Ich liebe es hier.

„Es macht mir wieder Spaß.“

Baseball-Führungskräfte, Agenten und Spieler haben die ganze Woche darüber diskutiert, wie viel Shohei Ohtanis zerrissenes UCL ihn in der freien Agentur kosten wird, aber es gibt auch ein faszinierendes Grundthema in der Ohtani-Erzählung.

Während die Los Angeles Dodgers und San Francisco Giants als große Favoriten auf die Verpflichtung von Ohtani galten, sagten mehrere Führungskräfte und Agenten gegenüber USA TODAY Sports, dass Ohtanis Verletzung eindeutig einem Team zugute kommt.

Ja, die Los Angeles Angels.

Die Angels könnten plötzlich der Favorit für den Verbleib von Ohtani sein, da er sich nach der Saison einer Operation von Tommy John unterziehen könnte, die ihn bis 2025 am Pitchen hindert, während er den ersten Monat der Saison 2024 als DH verpasst.

„Die Teams betrachteten ihn als Starter Nr. 1, und das Schlagen war zweitrangig“, sagte ein erfahrener Manager. „Der Wert von Ohtani war 1:1, der Starter Nr. 1 und der größte DH im Spiel. Niemand bezahlte Ohtani dafür, dass er auf Platz 3 startete. Die Teams, die jetzt einen Starter Nr. 1 brauchen, werden ihn nicht verfolgen.

„Ich glaube also wirklich, dass das den Engeln enorm hilft.“

Natürlich fühlt sich Ohtani in Anaheim wohl. Er hat Privilegien mit seinem Team. Er hat die volle Kontrolle über seine Spielzeit. Er genießt seine Teamkollegen. Der entspannte Lebensstil passt zu seiner Persönlichkeit.

Er wünscht sich nur, dass sie mehr gewinnen würden, aber nachdem sich diese Saison bewährt hat, gibt es nirgendwo Garantien.

Glaubst du, Xander Bogaerts hätte bei den San Diego Padres unterschrieben, wenn er gewusst hätte, dass das Team kein Herz mehr hätte und während der Spiele offen aufgegeben hätte? Glauben Sie, dass Justin Verlander den Mets beigetreten wäre, wenn er gewusst hätte, dass sein Aufenthalt vier Monate dauern würde? Glaubst du, Carlos Rodon hatte eine Ahnung, dass er dem schlechtesten Yankees-Team seit 1992 beitreten würde?

Angels-Besitzer Arte Moreno kennt den Wert von Ohtani besser als jeder andere. Er kann auf den Cent genau berechnen, wie viel Geld Ohtani mit Ticketverkauf, Merchandising und Werbung einbringt. Angesichts der Ungewissheit, wann Ohtani den Hügel wieder betritt, könnte alles unter 500 Millionen US-Dollar durchaus vernünftig sein.

Teams, die Ohtani zuvor als Starter Nr. 1 betrachteten, wie die Dodgers, Giants, Padres und Cubs, geben ihr Geld jetzt möglicherweise für andere Pitcher aus.

„Es verändert einfach die Art und Weise, wie die Teams ihn jetzt sehen“, sagte ein NL-Manager. „Sie kaufen einen DH. „Einen Starter Nr. 1 zu haben, ist vom Tisch.“

Ohtani könnte natürlich immer noch als Starter zurückkehren, obwohl niemand weiß, ob er nach zwei Operationen von Tommy John immer noch dominant sein wird.

So viele Fragen, die nur wenige beantworten können, aber das Team, das ihn besser kennt als alle anderen, kann mit Sicherheit das größte Risiko eingehen.

Die Engel warten.

– Der All-Star-First Baseman Pete Alonso wird voraussichtlich diesen Winter von den New York Mets gehandelt, beharren mehrere Führungskräfte nach Gesprächen mit den Mets.

Die Mets haben die Teams darüber informiert, dass jeder verfügbar sein wird, der nach 2024 keinen Vertrag mehr hat, und sie haben in den vergangenen Jahren nicht annähernd eine Vertragsverlängerung mit Alonso erreicht. Nach der Saison 2024 ist er Free Agent.

„Die Tatsache, dass sie jede Gelegenheit hatten, diesen Kerl zu verpflichten, und dies auch nicht taten, spricht Bände über seine Zukunft“, sagte ein NL-GM.

– Der erste Baseman der Cincinnati Reds, Joey Votto, sagte gegenüber USA TODAY Sports, dass er nach dieser Saison weiterspielen möchte und hofft, dass es immer noch bei den Reds bleibt.

Die Reds sagen, dass sie nach Saisonende keine Entscheidung über Votto treffen werden.

Die Reds haben eine Cluboption in Höhe von 20 Millionen US-Dollar auf Votto oder ein Buyout in Höhe von 7 Millionen US-Dollar.

Votto verpasste letzte Saison 71 Spiele und hat in dieser Saison nur 51 Spiele bestritten. Derzeit steht er wegen einer Zerrung der linken Schulter auf der Verletztenliste.

– Der GM der Washington Nationals, Mike Rizzo, wird voraussichtlich diese Woche eine Vertragsverlängerung um drei Jahre unterzeichnen. Es gab Gerüchte, dass die Chicago White Sox die Einstellung des aus Chicago stammenden Rizzo in Betracht ziehen würden, aber die White Sox haben die Nats nie um Erlaubnis gebeten, ihn zu interviewen.

– Die White Sox prüfen die Möglichkeit, ein Stadion mit versenkbarem Dach zu errichten, wobei ihr aktueller Mietvertrag nach der Saison 2028 im Guaranteed Rate Field ausläuft.

Die White Sox prüfen derzeit drei Standorte, falls sie aus dem Guaranteed Rate Field in Süd-Chicago ausziehen:

Der Umzug in ein umgestaltetes Soldier Field, das die Chicago Bears voraussichtlich verlassen werden, könnte angesichts der vielen Haushalte und Touristen in der Gegend eine Goldgrube für die Organisation sein.

– Mehrere GMs sagen nun voraus, dass die Padres nach ihrer schrecklichen Saison keine andere Wahl haben, als den Outfielder Juan Soto zu tauschen, insbesondere da sie keinen TV-Vertrag haben und Soto nach der Saison 2024 eine freie Agentur in Höhe von mindestens 500 Millionen US-Dollar anstrebt.

– Vier Jahre nachdem sie den Washington Nationals dabei geholfen haben, ihre erste World Series zu gewinnen, werden Starter Stephen Strasburg und Third Baseman Anthony Rendon als diejenigen mit den schlechtesten Free-Agent-Verträgen in die Geschichte eingehen.

Strasburg, der eine siebenjährige Vertragsverlängerung über 245 Millionen US-Dollar unterzeichnete, gewann nur ein Spiel und warf 31 ⅓ Innings, bevor er in den Ruhestand ging. Die Nats bezahlen ihn bis 2029 und haben den Vertrag nicht versichert.

Rendon, der bei den Angels einen Siebenjahresvertrag über 245 Millionen US-Dollar erhielt, wird in den letzten drei kompletten Spielzeiten 338 Spiele verpasst haben, wenn er dieses Jahr nicht zurückkehrt. Das sind 71,5 Millionen Dollar, die für Spiele gezahlt wurden, die Rendon nicht gespielt hat.

Die Engel könnten ihn einfach freilassen.

– Es ist erstaunlich, dass die halbe Liga heutzutage nicht .300 erreicht, während die offiziellen Torschützen heutzutage alles als Treffer einstufen.

Die Wertung ist so absurd, dass routinemäßige Einzelschläge, die ins Außenfeld geschlagen werden, als Doppelschläge bezeichnet werden, wenn Außenfeldspieler den Ball wackeln oder zur falschen Base werfen.

Schade, dass Tony Gwynn und Rod Carew nicht noch spielen, sonst würden sie mit den heutigen Entscheidungen .450 erreichen.

Sie können sicher sein, dass Agenten, die Pitcher in Schiedsverfahren vertreten, diesen Winter ihre eigenen Videobänder in den Anhörungsraum mitbringen werden, um zu zeigen, wie komisch die Wertung geworden ist und die ERAs in die Höhe treibt.

„Das ist ein absoluter Witz“, sagte ein NL-Manager. „Es wird immer schlimmer.“

– Wie lange ist es also her, dass die Mariners so spät in der Saison auf dem ersten Platz standen?

Können Sie es glauben, 26. August 2003?

20 Jahre.

Die Mariners, die am 30. Juni vom Feld ausgebuht wurden, lagen 38-42 und 10 Spiele hinter den Texas Rangers.

Seitdem sind sie mit 39:16 die besten Spieler der Major League.

– Noch vor einem Jahr war Cy-Young-Sieger Justin Verlander der einzige Pitcher der American League mit einem niedrigeren ERA als White Sox-Ass Dylan Cease.

In diesem Jahr haben nur drei AL-Startpitcher einen schlechteren ERA als Cease (4,87), und zwei spielen für die traurigen Kansas City Royals.

– Der Bullpen der Rangers hat sie daran gehindert, mit der AL West davonzulaufen. In diesem Jahr haben sie in 47 Versuchen 23 Paraden vermasselt. Sie haben 15 Spiele verloren, in denen sie nach sieben Innings in Führung lagen.

– Die MLB-Sicherheit ist zunehmend besorgt über die jüngsten Einbrüche in die Häuser von Dodgers First Baseman Freddie Freeman und Dodgers Third Baseman Max Muncy. Außerdem wurde in der Innenstadt von Los Angeles in den Lamborghini des Dodgers-Shortstops Miguel Rojas eingebrochen.

– Es wurde eine kurze Filmdokumentation über das Leben von Dr. Lawrence Rocks gedreht, dem renommierten Wissenschaftler, der Baseball unterstützt hat. Der Film wurde anlässlich dieses 90. Geburtstags privat gezeigt.

– Es ist unwirklich, dass von den 26 Spielern im Eröffnungskader der Angels nur sieben nicht entlassen wurden, in die Minor Leagues wechselten oder in die IL wechselten.

– Die San Francisco Giants sind auf der Strecke zusammengebrochen, haben 13 ihrer letzten 18 Spiele verloren und stehen derzeit außerhalb der Wildcard-Liste.

– Die Oakland A's haben ihre Liste potenzieller Baseballstadien nach Ablauf ihres Mietvertrags in der Saison 2024 eingegrenzt, bis ihr Baseballstadion in Las Vegas fertig ist:

– Die Colorado Rockies und der erfahrene Outfielder Charlie Blackmon, 37, haben laut Denver Post ein gemeinsames Interesse an einem Vertrag mit einer Laufzeit von mindestens 2024. Dies ist das letzte Jahr von Blackmons Sechsjahresvertrag über 108 Millionen US-Dollar.

Unterdessen planen die Rockies, den verletzten Outfielder Kris Bryant in der nächsten Saison auf die erste Base zu verlegen. Bryant, im zweiten Jahr eines Siebenjahresvertrags über 182 Millionen US-Dollar, hat in seiner Karriere in der großen Liga nur 23 Spiele auf der ersten Base gestartet.

– Die Padres werden eine interessante Entscheidung über den erfahrenen Starter Michael Wacha (10-2, 2,63 ERA) treffen.

San Diego hat eine zweijährige Kluboption in Höhe von 32 Millionen US-Dollar, aber wenn sie abgelehnt wird, hat Wacha Spieleroptionen für 6,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2024, 6 Millionen US-Dollar im Jahr 2025 und 6 Millionen US-Dollar im Jahr 2026.

– Es ist eine Schande, dass die Cleveland Guardians zum Handelsschluss die weiße Flagge gehisst haben, nachdem sie nur ein halbes Spiel vom ersten Platz entfernt waren, nachdem Manager Terry Francona nachdrücklich seinen Rücktritt zum Saisonende andeutet.

„Ich bin in Frieden“, sagte Francona, 64, zu Reportern aus Cleveland. „Ich liebe und respektiere die Menschen hier. Wenn man zusammenarbeitet, fängt man manchmal an, die Leute in die falsche Richtung zu stoßen. Diese Leute sind mir jetzt wichtiger als ich.“ jemals haben.

„Ich weiß auch, was ich davon halte, den Job auf eine bestimmte Art und Weise zu erledigen. Ich glaube nicht, dass ich das mehr unbedingt tun kann. Das stört mich."

Nächster Halt: Cooperstown.

– Ein großes Lob an den Diamondbacks-Veteranen Evan Longoria für seine Ehrlichkeit darüber, wie er sich während seines IL-Aufenthalts erneut den Rücken verletzt hat.

„Ich habe es tatsächlich nur noch schlimmer gemacht, als ich von der Toilette aufgestanden bin“, sagte Longoria, „wodurch ich mich wirklich alt fühle und auch so anhöre.“ „Es war eine wirklich seltsame Sache, Mann.“

– Ziemlich cooler Tag für Oakland A's Rookie Brent Rooker. Er schlägt einen Two-Run-Walk-Off-Homerun gegen die Kansas City Royals im Oakland Coliseum, geht zur Oakland-Arena, sieht Sänger Zach Bryan bei einem Konzert und singt dann mit auf der Bühne.

– Camilo Doval, All-Star-Näher der San Francisco Giants, war der erste Giants-Reliefspieler in der Franchise-Geschichte, der in vier aufeinanderfolgenden Spielen vier Paraden parierte.

– Der Besitzer von Oakland A, John Fisher, bekräftigte erneut, dass er kein Interesse daran habe, sein Team zu verkaufen.

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